ＥＶ１の辿った運命

某編集部の取材で訪れた1998年のデトロイト・ショーには、EV1の“バリエーション”が展示されていました。ＣＮＧ、シリーズ・ハイブリッド、パラレル・ハイブリッド、そして燃料電池車両です。このプログラムが、一見行き当たりバッタリのように見えて（むろん展示車両であって、実走できるはずもありませんでしたが）、ＧＭの先を見越した開発が垣間見られたように感じられました。具体的には、シリーズ・ハイブリッドにはガスタービン・エンジン、パラレル・ハイブリッドにはディーゼルターボ・エンジン、燃料電池にはメタノール改質型と、今になって振り返れば現実的とはいえない設定だったかもしれませんが、なにしろ、このようなコンセプトは当時はトヨタぐらいしか、公の場でコメントはしていませんでしたから、新鮮に思えたものです。トヨタはプリウス登場以後はハイブリッドを中心として、マーケットに相応しいパワートレーンの必要性について説いていきますが、当時の自動車メーカーではＧＭとトヨタぐらいしか、将来のパワートレーンの多様性について具体的に言及できる余裕はなかったのでしょう。　
　翌１９９９年には第２世代として、ニッケル水素電池を搭載したEV１が登場したことで、将来への発展を思わせました。ですが、２００２年にEV1の生産は中止されてしまいます。その理由としては、前述のＺＥＶ（Zero Emission Vehicle）規制がフォードやクライスラーなどのアメリカ政府／議会に対するロビー活動によって骨抜きにされたことで、ＥＶ１を含めた電気自動車の生産が意味を成さなくなったことが挙げられます。その後、ＺＥＶの実証実験は燃料電池搭載車による実験プログラム「カリフォリニア・フューエルセル・パートナーシップ」へと舞台を移すことになるのですか、２０１０年代になってふたたびＥＶが見直されることになるとは、当時のＧＭの首脳たちも自社の没落を含めて想像さえしなかったことでしょう。

EV1という先駆者

これまた、いまから、10年以上前……現在は国家の管理下に収まった後、ようやく復活したかに見えるＧＭですが、まだ彼らが世界ナンバーワンメーカーに君臨していた頃の話です。
　アメリカ・カリフォルニア州のＣＡＲＢ（大気保全委員会）は、大気汚染の悪化を防ぐための法律、いわゆるＺＥＶ規制を1998年を目途に施行すべく動き始めていました、対象となるのはビッグスリー＋日本メーカーなど合わせて７社。詳細は省きますが、実質的に排ガスを出さない電気自動車をわずかでも必ず販売せよという法律です。これによって登場することになったのが、GMの電気自動車「EV1」というわけです。このクルマ、1990年にGMが発表したコンセプトEV「インパクト」の中身をもち、同時期にGMの野心が生み出した「サターン」などにもスタイリングのコンセプトが受け継がれていました。しかし、このEV1、誕生するのがあまりにも早すぎたのかもしれません。EV１の実車を見たのは1998年のデトロイト・ショーでしたが、未来のクルマへの期待に胸躍らせたものです。ですが、EV1は総計約1000台生産されたのち、自動車業界の表舞台から消え去る運命にありました。このクルマがもし、どのような形でも生き残っていたら、現在の電気自動車の在りようは変わっていたかもしれません……。（続く）

そういえば、テスラ・モーターズ（アメリカ・カリフォルニアのシリコンバレーにある電気自動車メーカーです。いずれコメントします）とトヨタが提携しましたが、RAV4 EVが復活するようです。もちろん、実験車両ですが、なんとも懐かしい感じがします。当然ながら、搭載される走行電池はニッケル水素からリチウムイオンにリニューアルされています（メーカーはロードスター用（三洋電機？）、それともパナソニックEVエナジーか、カリフォルニアだけなら前者か？）。トヨタはリチウムイオン電池を大量に搭載した車両を現状で持ち合わせていませんから、データ収集にはもってこいでしょう（ヴィッツのアイドルストップ仕様で搭載されている量はわずかですから、まだ、ちゃんと売ってるのかな？）。日本でも実証実験として走らせるのなら、テスラ・ロードスターも乗ってみたいですが、こちらもぜひ試してみたいですね。おそろしく速かったらどうしましょう。かなり、そそられますね！

日産のハイパーミニに対抗するのが、1998年に登場した、トヨタのEVコミューター「e-com」です。こちらはニッケル水素バッテリーを搭載したＦＷＤ（ハイパーミニはＲＷＤ）。いまでも東京のトヨタの大規模施設「ＭＥＧＡＷＥＢ」で試乗可能です。こちらは性能的にはトガッタところのない、見た目どおりのEVの特徴である静粛性の高さとスムーズな走りの印象が残っています。いまや、トヨタといえばハイブリッドですが、シティコミューターとしてEVが果たすであろう役割を彼らが認識していないはずもありません。プリウスが登場したのが1998年ですから、ほぼ同時期から実証実験を始め、2006年まで実施していたというのですから、トヨタはEVに対して無頓着ではなかったのです。デザインなどは今見ても「カワイイ」としか表現しようのないキュートな出来映え。現在のシティカー、そういえばタタのナノや新型ニッサン・マーチに通ずるものがあるといえば、ちょっと褒めすぎでしょうか？

発表が1995年といいますから15年前の話ですが、初めてEVに乗った（運転できたかどうかはもはや記憶にありません）のはトヨタのRAV4EVだったと思います。ニッケル水素電池をたっぷり床下に積んだ5ドアモデルだったと記憶していますが、おそらく同乗した印象が強烈ではなかったのでしょう。静かだったことはわずかに覚えているのですが、それ以上のことが思い浮かんでこないのです。後に登場した３ドアのラリー仕様は速かったそうですが、おそらく首都高速をわずかに走った（はず）だけの印象では、ピンとこなかったのかもしれません。実際に走らせてみて電気自動車のすばらしさ、その潜在能力を感じさせてくれたのは、4年ほど後の1999年に都内できちんと試乗できた日産のハイパーミニでしょう。２名乗車とはいえ、アルミフレームの採用や斬新なデザインなど、充分に電気自動車の未来を感じさせてくれたクルマでした。それまでにルネッサEV（これもリチウムイオン電池を搭載していましたが、ソニー製でした）レンタルユースなどで200台ほ作られたようですが、リーフも良いけれど、ハイパーミニ２を日産が作ってくれると、シティコミューター／EV好きとしてはたまらないですね。i-MiEVの日産版（ミツオカ版はありますが）では面白くないですし。

自分自身では自動車メディアの端くれを担っているつもりですが、最近は特に電気自動車の話題が広くマスメディアに注目されるようになり、少々驚いています（昼間のワイドショーで採り上げられてましたね）。もうかれこれ10年以上前に接した電気自動車は、現状からすれば、重く、カッタルイ代物でした。ところが、主に電池技術の飛躍的な向上によって、電気自動車がひとつの流れとして、世界から注目されるようになったわけです。生産方法も性能も一挙に進化したのは、ここ数年でしょう。まずはしばらく、電気自動車の思い出話におつきあいください。最新の話題やプライベートの話は追ってということで。